钢化玻璃的物理和热强度比普通玻璃强，在制造过程中内层的较大收缩引起玻璃表面中的压缩应力，该压力应力由玻璃体中的拉应力平衡。对于玻璃被认为是回火的，玻璃表面的压应力应至少为69兆帕（10,000 psi）。
  
  为了将其视为安全玻璃，表面压缩应力应超过100兆帕斯卡（15,000 psi）。由于表面应力增加，如果玻璃破碎，它只会破碎成小圆形碎片而不是尖锐的锯齿状碎片。这种特性使得钢化玻璃对于高压和防爆应用是安全的。
  
  正是这种压缩应力使钢化玻璃的强度增，这是因为几乎没有内应力的退火玻璃通常形成微观表面裂缝，并且任何施加的张力在表面处被放大，减少了传播裂缝所需的施加张力。一旦它开始传播，张力就会更容易放大，使其以物质中的声速传播。因此，退火玻璃易碎并且会破碎成不规则和锋利的碎片，必须在回火之前进行任何切割或研磨。回火后的切割，研磨和剧烈冲击会导致玻璃破裂。