关于机械玻璃强度的定义，脆性材料（例如玻璃）在所有材料类别中均处于特殊位置；仅基于玻璃复合材料的材料特性的理论考虑得出的结论是，玻璃比普通金属要稳定得多。但是，在考虑我们自己的日常生活体验时，我们希望情况会相反。

  通常，机械玻璃强度定义了每单位面积在破裂前可以施加多少力。对于玻璃，严格取决于将玻璃复合物保持在一起的分子间力并不是一个可预测的材料特性，而是许多统计性质。它的大小和统计差异主要是玻璃表面质量的函数。

  在整个玻璃生产周期中，不能完全避免缺陷。任何类型的后处理或处理都会对玻璃质量产生重大影响。裂纹的数量越大或裂纹的尺寸越大，玻璃表面的质量越差，因此在施加的机械力下玻璃破裂的可能性越大。更复杂的是，温度和产品的形状也可能影响玻璃的机械玻璃强度。在接近玻璃化转变温度的高温下，玻璃变得较不硬，因此可以承受较低的机械应力。就形状而言，表面质量较差的随机预损坏玻璃管就是一个很好的例子。